森林碳补偿有助于改变温室气体格局
全球各地的组织正利用土地的潜力来封存二氧化碳，以此应对气候变化。环保非政府组织、私营项目开发商和地方政府为维护和改善森林健康所做的加大力度，不仅带来了直接的气候效益，在许多情况下还带来了经济回报。
碳抵消项目形式多样、规模各异
已实施了一系列项目，旨在减少毁林和森林退化（REDD）、改善森林管理以及对退化土地进行造林。这些项目正在产生可核查的温室气体（GHG）减排量，这些减排量可作为碳抵消信用额进行交易。
这些项目的规模往往令人印象深刻。例如，科迪勒拉阿苏尔国家公园的REDD+项目覆盖面积超过5000平方英里（约130万公顷），据估算每年可减少150多万吨温室气体排放。 这片森林位于秘鲁安第斯山脉与亚马逊盆地交汇处，是生物多样性的宝库，拥有超过6,000种植物、80多种大中型哺乳动物、180种鱼类以及800种鸟类。通过创新的公私合作伙伴关系，该项目在保护这一独特野生动物群的同时，也在修复此前因咖啡、可可及其他农业生产而退化的土地。
另一端则是涉及极小土地面积的项目。例如，阿卡塔市通过与“气候行动注册处”（Climate Action Registry）合作开展“改进型森林管理”项目，致力于保留并增加其社区森林中的碳储量。该市是首个此类项目获得核证的地方政府；其三个地块中面积最小的仅为171英亩。 通过模拟原始红木森林的生长环境，这些公共土地还通过向太平洋天然气和电力公司（PG&E）的“ClimateSmart”计划出售碳抵消额度来获取碳收益，该计划允许客户抵消其家庭或企业产生的温室气体排放。
森林碳抵消信用额真的物有所值吗？
无论是大规模的REDD项目，还是仅针对几百英亩土地以减轻采伐影响的项目，项目开发商都希望从保留林木的价值中获益。 项目开发商采用现有的项目设计标准和减排量计算方法，并通过“经核证的碳标准”（Verified Carbon Standard）、“美国碳注册处”（American Carbon Registry）或“气候行动储备”（Climate Action Reserve）等自愿性标准，或加州“总量控制与交易”体系等政府合规计划来证明其合规性，从而寄望于碳抵消信用额市场的增长来收回投资。
迄今为止，该市场仍难以预测。根据Forest Trends发布的两份最新《生态系统市场报告》——《释放潜力：2017年自愿碳市场现状》和《沃土：2017年森林碳融资现状》——过去几年中，可交易碳抵消配额的市场交易量一直徘徊在6300万至8400万吨二氧化碳当量之间，总价值为1.913亿美元。 相比之下，2008年至2010年的鼎盛时期，交易量曾超过1亿吨。价格波动也很大，根据项目性质不同，从0.50美元到50美元/吨二氧化碳当量不等，所有项目类型的平均价格约为3美元/吨二氧化碳当量。 不过，森林碳抵消的交易价格徘徊在5美元/吨二氧化碳当量左右。尽管价格相对实惠，但产生的碳信用额远多于售出的数量，且寻找买家往往困难重重。正如Forest Trends所言：“这是一个买方市场——未售出的碳抵消量几乎与已售出的数量相当。”
话虽如此，随着人们对气候危机的认识日益加深、对市场驱动型解决方案必要性的认可，以及对森林和其他陆地生态系统必须发挥关键作用的共识，此类项目的数量仍在持续增长。 对这类项目是否实现了其目标进行独立验证和核查，是碳抵消流程的核心组成部分。这种核查旨在确认减排量是真实且“额外”的——也就是说，如果没有该项目，这些减排量本无法实现。
迄今为止，在全球森林中储存的近3000亿吨碳中，仅有其中一小部分（约4亿吨）以森林碳抵消额的形式经过了独立核查。 作为全球领先的环境与可持续发展成果认证机构SCS Global Services25个国家100多个项目产生的超过1.5亿吨减排量进行了验证，这些项目覆盖的总面积超过2.3万平方英里（近600万公顷）。 经过多年的实地工作，评估了多种类型的项目和实践，我们对哪些方法有效、哪些无效有了切身的了解。
影响成败的因素
对于大多数森林碳抵消项目而言，复杂性是常态，而非例外。多种因素会影响项目及审计工作的复杂程度。首先，当然是项目类型和拟开展活动的具体情况，这些因素因地而异，取决于森林类型、原生野生动物以及社区的社会经济需求。 另一个因素是所采用的具体计算方法，该方法决定了相关的碳汇范围，包括地下生物量和土壤碳等碳源，以及甲烷和一氧化二氮等温室效应强于二氧化碳的温室气体。森林的不同区域是否易于进入且连片分布，还是分散且道路网络不发达；以及项目所有权安排是简单还是复杂，这些因素也会对文件记录和审计工作的难易程度产生显著影响。
项目开发商需要汲取的一个最重要教训是：必须确保用于计算减排量的森林资源清查工作严谨可靠。高质量的森林资源清查是项目文件的基础。相比于清查精度低且测量流程不明确的项目，清查精度高且测量流程清晰的项目成功几率更大。 当地的“巡林员”（即负责对森林样地中的树木进行测量记录的林业人员）和专业的林业专家不仅能节省时间和资金，还能帮助确保项目文件编写得当且内容完整。如果项目文件能体现项目开发商对相关标准和方法论有着详细、全面的理解，审计团队通常会给予高度评价。
For example, Finite Carbon, a prolific project developer, has an excellent track record of precision in its audits. Having independently assessed several of its Improved Forest Management projects from Alaska to Maine, including site visits involving re-measuring forests, SCS Global Services auditors have been consistently able to confirm the reliability of project documents reflecting good forest inventories.
This is not always the case. SCS Global Services has audited projects of much lower technical quality, with personnel seemingly unprepared for audits or lacking evidence to support their documents. For carbon projects, the measurement and monitoring tasks required can be of a higher standard than what some may be used to for other forestry purposes, such as a company’s own private harvest and investment planning. Another problem we have observed is failure by project developers to obtain clear right of use or land title, which is a requirement for eligibility under all GHG Standards. For project standards and types where local stakeholders are required to play a role, inadequate engagement with local communities in project design and implementation is another potential stumbling block.
社区参与是关键
For the great majority of projects which apply criteria for local stakeholder involvement (such as through the Climate, Community, and Biodiversity Standards), SCS Global Services has been pleased to see communities receiving valuable co-benefits. Particularly in areas where local people rely on the forest for their livelihoods, or on smallholder farming on forest edges, engagement based on the principles of Free, Prior, and Informed Consent (FPIC) increases the overall value of the project. Activities that provide alternative incomes and training, as well as other services such as health and education facilities, can help ensure that the project has lasting effects. For instance, as shown by Disney’s purchase of $2.6 million worth of carbon credits from the Keo Seima Wildlife Sanctuary REDD+ Project in Cambodia, developed by The Wildlife Conservation Society, projects that emphasize community co-benefits have some of that value reflected in the price of their associated offsets as well.
随着碳抵消信用额市场的扩大以及减缓气候变化的紧迫性日益增加，土地所有者和项目开发商也一直在温室气体标准框架内开展工作，以扩大符合获得信用额资格的项目类型范围。虽然本文主要关注森林碳抵消，但针对可持续农业、草地和红树林相关减排量计算方法的建立，为日益多样化的项目打开了大门——这些项目不仅有望改善土地状况、造福社区，还能助力应对气候变化。 在构建二氧化碳封存的解决方案拼图以维持宜居气候的过程中，所有这些方法都至关重要。