美国农场劳动力短缺

作者：莱斯利·赛克斯，可持续农业经理

农业劳动力供应的减少是威胁我国新鲜农产品行业最严峻的问题之一，该行业在采收和包装娇嫩的水果及蔬菜方面高度依赖劳动力。据“新美国经济伙伴关系”2015年的一份报告显示，截至去年，农业收入因劳动力短缺造成的损失估计已达31亿美元。

本月早些时候，我在华盛顿参加了为期三天的“联合新鲜华盛顿会议”，该问题是会上热议的焦点。 业界担忧显而易见：鉴于农业劳动力中有很大一部分是无证工人，加上对非法移民的严打、来自墨西哥的移民数量减少、移民改革及入籍途径的政治僵局，以及目前仅有一项合法的客工计划，我国的农产品生产商已别无选择。 这给生产商带来了更大的压力，他们每季都需要稳定的劳动力来将农产品装箱并送上超市货架。 

 

此外，在某些情况下，这种状况可能会阻碍负责任劳动实践领域的进展。例如，为获取充足的农业劳动力而日益依赖农业劳工承包商（FLC），可能会导致责任归属不清。（我在华盛顿特区了解到，据估计加利福尼亚州约50%的农业工人受雇于农业劳工承包商。）此外，缺乏合法证件的工人更难维护自身权益，难以应对劳动权利遭侵犯的情况。 此外，劳动力短缺意味着必须更加依赖现有的农业劳动力，从而增加了让工人承受不合理工作时间的风险。 

另一方面，竞争加剧在某些情况下导致了招募工人的方式发生转变。正如《华尔街日报》这篇文章所报道的，农场主们描述了他们通过提高工资和提供额外福利来吸引员工的努力（而工人则表示，他们会从一家农场跳槽到另一家，在附近的农场寻找更高薪的工作）。支持加州新通过法案的人士正是持这种观点。该法案赋予农业工人每周工作超过40小时后领取加班费的权利，他们认为：提高工资将增强新人的加入意愿，从而扩大农业劳动力队伍。

目前，各农场在旺季期间正急需劳动力。我国唯一的合法客工计划——H2-A计划——在过去六年中规模已扩大近三倍。然而，正如我在筹备“美国新鲜农产品协会”（United Fresh）年度国会山游行时所了解到的，该计划中约15万名参与者仅占全国210万农业劳动者的极小一部分。 如果不大幅增加用于管理和执行该计划要求的资源，美国劳工部将无法应对当前的申请高峰，也无法应对未来计划的扩张。  

 

对于那些愿意克服重重困难以确保该计划顺利实施的农场而言，H2-A计划是一个有用的选择。通过我们在SCS的认证工作，我们亲眼见证了该计划的实际运作。要参与该计划，劳动力管理、薪酬待遇、为工人提供的住宿以及记录保存必须符合特定标准。  生产商还必须承担将工人从原籍国运送到工作地点的费用。此外，在雇佣临时客工之前，生产商必须能够证明无法找到本地工人。

第三方认证在传达生产商为落实负责任的劳工实践所做的努力方面发挥着重要作用。例如，SCS的“可持续种植”（Sustainably Grown）认证计划就涵盖了可持续性的环境、劳工和经济方面。 通过审核流程，SCS对与工资福利、工作时间、培训、住宿条件、职业健康安全以及应急准备相关的最佳实践进行验证。虽然认证本身并不能直接解决移民改革这一迫切需求，也无法弥补我国客工计划资源匮乏的问题，但它能帮助生产者发现不足之处，改进其政策和实践，并就其农场符合道德标准的工作条件作出经独立验证的声明。

如有疑问或意见，请立即联系我们。

莱斯利·赛克斯（Lesley Sykes）SCS Global Services“可持续种植”（Sustainably Grown）和“Veriflora®”认证项目的经理。在加入SCS之前，她曾为亚利桑那州和中美洲的农业生产企业提供市场调研和业务拓展咨询服务，并曾在总部位于波士顿的非营利组织“红番茄”（Red Tomato）工作，负责支持新鲜农产品负责任采购计划的战略发展。 莱斯利拥有塔夫茨大学农业与环境科学及政策专业的硕士学位。