保护土壤。希望的理由

上周，我曾报道过，由于今年春季暴雨连绵，今年有超过1900万英亩土地未能播种，创下有记录以来的最高纪录。更糟糕的是，那些最终得以播种的作物也未能按时播种，而且由于过量使用化学品以及土地集约化耕作等多种因素，我们剩余的大部分表土已变得不那么肥沃。

然而，希望依然十分渺茫。农业领域拥有拯救土壤的手段。以下是一些让我感到乐观的举措。如今，许多基层组织正通过推行可持续的农业实践，致力于革新现有体系。

保育耕作法
有许多基本的农业耕作法和方法，一旦付诸实施，就能打造出更具韧性的农业体系。 这些措施包括：利用覆盖作物来增加表土厚度并提高产量稳定性；建立河岸缓冲带，使其在农田与水道之间发挥“活过滤器”的作用；使用现代播种机，实现免耕播种（从而避免因翻耕土壤而引发的水土流失）；以及推行农林复合经营，将多年生树木和灌木引入农田和牧场。

多年生化
如果我们赖以维持全球粮食生产的那些一年生经济作物能够实现多年生化，会怎样？

这是韦斯·杰克逊在40多年前创立“土地研究所”时提出的问题。该所在选择性育种方面的努力涉及多个方向，包括水稻和高粱，但其中最广为人知的成果之一便是“克恩扎”（Kernza）。这种中间型小麦草是现代小麦的远亲，但作为一种多年生植物，它拥有长长的根系，能深深扎入土壤。 它能极好地固定表土，防止水土流失，并从大气中吸收并储存碳。

作为一种经济作物，它用途广泛——既可作为全谷物食用，也可磨成面粉用于烘焙，甚至还能酿造啤酒（我品尝过Bang Brewing和 Patagonia出品的Kernza艾尔啤酒，真美味！）。此外，收获后的作物残茬还可作为反刍动物的饲料。 

几年前，当我参观明尼苏达大学的Kernza试验田时，我便意识到这种作物要实现大规模种植尚需时日，但它确实有潜力改变大平原地区的农业面貌。Patagonia和通用磨坊等跨国企业大力推广Kernza的举措已登上全国新闻，但Kernza能否真正赢得消费者的青睐，仍有待观察。

让我们付诸行动
农业领域有许多值得乐观的地方，但也仍有很大的改进空间。

保育性耕作措施和作物多年化能提供重要的生态系统服务，有助于构建一种能够恢复表土并减少水体营养物质污染的农业体系。此外，正确的耕作方式还能应对气候变化。 遗憾的是，这些措施的实施率非常低。例如，据美国农业部环境研究局报告，采用少耕或免耕系统的农场中，使用播种机的比例不足20%，而覆盖作物仅应用于美国约2%的耕地面积。我们拥有实现农业可持续发展的工具，但这些工具尚未得到充分利用。现在是时候扭转这一局面了。

只要采取正确的应对措施，我们就能做好准备，应对下一次气候事件——无论是密苏里州的洪水、俄克拉荷马州的野火，还是加利福尼亚州的干旱，但这需要付出巨大的努力。现在就行动。而且要大规模地行动。
 

延伸阅读资料：

• Indigo Ag 发起的“Terraton 计划”是一个雄心勃勃的项目，旨在建立一个碳市场，通过向农民支付报酬，鼓励他们采用我之前提到的多种保育措施，从而实现大规模碳封存，以应对气候变化。
• 政府间气候变化专门委员会（IPCC）最近的一份报告指出：“农业、林业及其他土地利用活动占人类温室气体排放量的23%。与此同时，自然土地过程吸收的二氧化碳量相当于化石燃料和工业排放二氧化碳总量的近三分之一。”这既指出了气候变化的成因，也指出了应对之道。目前，光合作用是碳封存最经济且最可靠的机制。
• 美国农业部（USDA）设有众多优秀的项目，旨在推广各种保护和可持续农业的方法。可持续农业研究与教育项目（SARE）25多年来一直资助由农民主导的、针对农业中各种保护措施的研究。保护储备计划（CRP）则实施了一系列举措，将具有生态重要性的农田转为非生产用地，以防止水土流失并改善水质。 基于“保护储备计划”的项目每年可固存4900万吨二氧化碳，并在17万英里的河流沿岸建立河岸缓冲带。自然资源保护局通过“环境质量激励计划”，为农场和林场提供技术和资金援助。
• 美国农业部（USDA）的生态保护和可持续农业相关项目之所以蓬勃发展，部分要归功于全国可持续农业联盟（NSAC）的努力。每当《农业法案》提交国会审议时，NSAC都会积极争取，以确保可持续农业项目获得资金支持。
• 农林业的领军机构包括萨凡纳研究所（Savanna Institute）和密苏里大学农林业中心（The Center for Agroforestry at the University of Missouri）。特别要推荐的是密苏里州的《农林业播客》（Missouri’sAgroforestry Podcast），该节目对这一主题进行了许多引人入胜的深度探讨。