森林碳补偿有助于改变温室气体格局
全球各地的组织正利用土地的潜力来封存二氧化碳，以此应对气候变化。环保非政府组织、私营项目开发商和地方政府为维护和改善森林健康所做的加大力度，不仅带来了直接的气候效益，在许多情况下还带来了经济回报。
碳抵消项目形式多样、规模各异
已实施了一系列项目，旨在减少毁林和森林退化（REDD）、改善森林管理以及对退化土地进行造林。这些项目正在产生可核查的温室气体（GHG）减排量，这些减排量可作为碳抵消信用额进行交易。
这些项目的规模往往令人印象深刻。例如，科迪勒拉阿苏尔国家公园的REDD+项目覆盖面积超过5000平方英里（约130万公顷），据估算每年可减少150多万吨温室气体排放。 这片森林位于秘鲁安第斯山脉与亚马逊盆地交汇处，是生物多样性的宝库，拥有超过6,000种植物、80多种大中型哺乳动物、180种鱼类以及800种鸟类。通过创新的公私合作伙伴关系，该项目在保护这一独特野生动物群的同时，也在修复此前因咖啡、可可及其他农业生产而退化的土地。
另一端则是涉及极小土地面积的项目。例如，阿卡塔市通过与“气候行动注册处”（Climate Action Registry）合作开展“改进型森林管理”项目，致力于保留并增加其社区森林中的碳储量。该市是首个此类项目获得核证的地方政府；其三个地块中面积最小的仅为171英亩。 通过模拟原始红木森林的生长环境，这些公共土地还通过向太平洋天然气和电力公司（PG&E）的“ClimateSmart”计划出售碳抵消额度来获取碳收益，该计划允许客户抵消其家庭或企业产生的温室气体排放。
森林碳抵消信用额真的物有所值吗？
无论是大规模的REDD项目，还是仅针对几百英亩土地以减轻采伐影响的项目，项目开发商都希望从保留林木的价值中获益。 项目开发商采用现有的项目设计标准和减排量计算方法，并通过“经核证的碳标准”（Verified Carbon Standard）、“美国碳注册处”（American Carbon Registry）或“气候行动储备”（Climate Action Reserve）等自愿性标准，或加州“总量控制与交易”体系等政府合规计划来证明其合规性，从而寄望于碳抵消信用额市场的增长来收回投资。
迄今为止，该市场仍难以预测。根据Forest Trends发布的两份最新《生态系统市场报告》——《释放潜力：2017年自愿碳市场现状》和《沃土：2017年森林碳融资现状》——过去几年中，可交易碳抵消配额的市场交易量一直徘徊在6300万至8400万吨二氧化碳当量之间，总价值为1.913亿美元。 相比之下，2008年至2010年的鼎盛时期，交易量曾超过1亿吨。价格波动也很大，根据项目性质不同，从0.50美元到50美元/吨二氧化碳当量不等，所有项目类型的平均价格约为3美元/吨二氧化碳当量。 不过，森林碳抵消的交易价格徘徊在5美元/吨二氧化碳当量左右。尽管价格相对实惠，但产生的碳信用额远多于售出的数量，且寻找买家往往困难重重。正如Forest Trends所言：“这是一个买方市场——未售出的碳抵消量几乎与已售出的数量相当。”
话虽如此，随着人们对气候危机的认识日益加深、对市场驱动型解决方案必要性的认可，以及对森林和其他陆地生态系统必须发挥关键作用的共识，此类项目的数量仍在持续增长。 对这类项目是否实现了其目标进行独立验证和核查，是碳抵消流程的核心组成部分。这种核查旨在确认减排量是真实且“额外”的——也就是说，如果没有该项目，这些减排量本无法实现。
迄今为止，在全球森林中储存的近3000亿吨碳中，仅有其中一小部分（约4亿吨）以森林碳抵消额的形式经过了独立核查。 作为全球领先的环境与可持续发展成果认证机构SCS Global Services25个国家100多个项目产生的超过1.5亿吨减排量进行了验证，这些项目覆盖的总面积超过2.3万平方英里（近600万公顷）。 经过多年的实地工作，评估了多种类型的项目和实践，我们对哪些方法有效、哪些无效有了切身的了解。
影响成败的因素
对于大多数森林碳抵消项目而言，复杂性是常态，而非例外。多种因素会影响项目及审计工作的复杂程度。首先，当然是项目类型和拟开展活动的具体情况，这些因素因地而异，取决于森林类型、原生野生动物以及社区的社会经济需求。 另一个因素是所采用的具体计算方法，该方法决定了相关的碳汇范围，包括地下生物量和土壤碳等碳源，以及甲烷和一氧化二氮等温室效应强于二氧化碳的温室气体。森林的不同区域是否易于进入且连片分布，还是分散且道路网络不发达；以及项目所有权安排是简单还是复杂，这些因素也会对文件记录和审计工作的难易程度产生显著影响。
项目开发商需要汲取的一个最重要教训是：必须确保用于计算减排量的森林资源清查工作严谨可靠。高质量的森林资源清查是项目文件的基础。相比于清查精度低且测量流程不明确的项目，清查精度高且测量流程清晰的项目成功几率更大。 当地的“巡林员”（即负责对森林样地中的树木进行测量记录的林业人员）和专业的林业专家不仅能节省时间和资金，还能帮助确保项目文件编写得当且内容完整。如果项目文件能体现项目开发商对相关标准和方法论有着详细、全面的理解，审计团队通常会给予高度评价。
例如，作为一家高产的项目开发商，Finite Carbon 在审计的精准度方面有着出色的记录。SCS 审计员对该公司从阿拉斯加到缅因州的多个“森林管理改善”项目进行了独立评估，包括实地考察并重新测量森林，结果始终能够证实项目文件的可靠性，这些文件准确反映了良好的森林资源清查情况。
情况并非总是如此。SCS曾审核过技术质量远低于此的项目，相关人员似乎对审核准备不足，或缺乏支持其文件的证据。对于碳项目而言，所需的测量和监测任务可能比某些人习惯于在其他林业用途（例如公司自身的采伐和投资规划）中所执行的标准更高。 我们观察到的另一个问题是，项目开发商未能获得明确的使用权或土地所有权，而这是所有温室气体（GHG）标准所要求的资格条件。对于那些要求当地利益相关方发挥作用的项目标准和类型而言，在项目设计和实施过程中与当地社区的沟通不足，是另一个潜在的障碍。
社区参与是关键
对于绝大多数采用当地利益相关方参与标准（例如通过《气候、社区与生物多样性标准》）的项目，SCS很高兴地看到社区从中获得了宝贵的协同效益。特别是在当地居民依赖森林谋生，或在森林边缘从事小农耕作的地区，基于“自由、事先和知情同意”（FPIC）原则开展的参与，能够提升项目的整体价值。 提供替代性收入来源和培训的活动，以及医疗和教育设施等其他服务，有助于确保项目产生持久影响。例如，正如迪士尼从柬埔寨凯奥塞玛野生动物保护区REDD+项目（由野生动物保护协会开发）购买价值260万美元的碳信用额所示，那些强调社区共同效益的项目，其相关抵消额的价格中也反映出部分此类价值。
随着碳抵消信用额市场的扩大以及减缓气候变化的紧迫性日益增加，土地所有者和项目开发商也一直在温室气体标准框架内开展工作，以扩大符合获得信用额资格的项目类型范围。虽然本文主要关注森林碳抵消，但针对可持续农业、草地和红树林相关减排量计算方法的建立，为日益多样化的项目打开了大门——这些项目不仅有望改善土地状况、造福社区，还能助力应对气候变化。 在构建二氧化碳封存的解决方案拼图以维持宜居气候的过程中，所有这些方法都至关重要。