保护土壤：农业的命脉

对中西部农民来说，这是极其艰难的一年。自1993年“大洪水”以来最严重的洪灾彻底打乱了该地区整个生长季的节奏。

生活在圣路易斯，我深切感受到水流穿梭于美国腹地的景象。我们正位于美国两条最长的河流——密苏里河与密西西比河的交汇处 [美国地质调查局]. 中西部十几个州以及加拿大部分地区的降雨，最终都会流经圣路易斯。我们以“河城”之名而自豪，但在像今年这样的一年里，这个名字与其说是福，不如说是祸。今年春天，两条河流泛滥成灾，显然上游的农民们正面临着艰难的处境。

最近 美国农业部 在公布本季因洪水而无法种植的农田面积初步数据时，量化了洪水的影響。 这些数字令人震惊：今年有超过1900万英亩（约2.9万平方英里）的土地未播种，创下有记录以来的最高纪录。这片土地的面积大得难以想象，大约相当于 南卡罗来纳州的面积. 许多田地因积水过深无法播种，而在那些尚可耕作的田地中，也有近100万英亩在播种后减产。总而言之，今年美国8.66%的玉米、大豆和小麦种植面积要么未能播种，要么在播种后减产。

尽管这些数字创下了纪录，但其中的细节值得深入探讨。不仅有1900万英亩土地未能播种，而且即便播种了的作物，也未能按时完成播种。 在融雪和春季风暴肆虐期间，田地大多荒芜，因为农民在春季播种季无法耕作。在这次史无前例的洪涝灾害中，如此大面积的土地缺乏植被固定土壤。虽然我尚未找到确切数据，但地表径流的规模恐怕已大到难以估算。

节节败退
这种径流带来诸多影响。农业营养物质污染导致的水道污染在全国范围内产生影响，例如中西部饮用水中含有致癌的硝酸盐 [EWG] 以及美国所有50个州的藻华现象 [美国环保署], 导致墨西哥湾的“死区”不断扩大。

除了水资源问题外，我们的表层土壤也正处于严重退化的状态。土壤是农业的命脉，而传统的生产方式却难以有效保护和恢复这一宝贵资源。健康的表层土壤含有更高的有机质含量，既能通过储存碳来缓解气候变化，又能提高作物肥力，并通过减轻洪涝和干旱的影响来增强抗逆性。这是一种神奇的物质。遗憾的是，正如 世界自然基金会……在过去的150年里，地球已流失了超过一半的表层土壤，而这种流失在很大程度上可直接归因于现代农业的生产方式。 

这一点至关重要，因为随着表层土壤退化、生产力下降，人们通常会采取的应对策略却是加倍依赖传统的农业做法：投入更多化学品，进行更多翻耕，导致更多径流——这些一成不变的做法，正是让我们在应对气候变化时措手不及的根源。这是一个需要系统性变革的负反馈循环，而问题的关键全在于土壤。

《希望的理由》
展望未来，我们需要寻找方法，让我们的农田更具韧性，甚至将土地转变为更活跃的碳汇，以帮助解决气候变化问题。幸运的是，农业领域已经拥有了拯救土壤所需的工具。在我的下一篇文章中，我将重点介绍一些令我感到振奋、让我充满乐观的举措。