美国农场劳动力短缺

作者。Lesley Sykes，可持续农业经理

农场劳动力供应的减少是影响我们国家新鲜农产品行业的最具威胁性的问题之一，这个行业在很大程度上依赖劳动力来收获和包装精致的水果和蔬菜。根据美国新经济伙伴关系2015年的一份报告，截至去年，由于劳动力短缺，估计有31亿美元的农场收入损失。

本月早些时候，我在华盛顿特区参加了为期三天的 "United Fresh华盛顿会议"，这个问题是讨论的热门话题。该行业的担忧是明确的：由于农业劳动力中有如此大的一部分是由无证工人组成的，对非法移民的打击，从墨西哥来美国的移民减少，移民改革和入籍途径的政治僵局，以及只有一个合法的客工计划，我们国家的农业生产者已经没有什么选择。这给生产者带来了更大的压力，他们每个季节都要依靠稳定的劳动力将产品装进箱子，摆上杂货店的货架。 

 

此外，在某些情况下，这种情况可能会使负责任的劳动实践领域的进展复杂化。例如，越来越多地依靠农场劳务承包商（FLCs）来获得足够的农场劳动力，这可能导致缺乏问责制。我在华盛顿了解到，在加州，估计有50%的农场工人受雇于FLC）。此外，缺乏适当文件的工人没有能力解决侵犯劳工权利的问题。而且，劳动力紧缩意味着更多地依赖手头的农场劳动力，导致工人遭受不合理的工作时间的风险增加。 

另一方面，竞争的加剧在某些情况下导致了招聘工人的方式的转变。正如《华尔街日报》的这篇文章所报道的，农场描述了通过提高工资和提供额外福利来吸引员工的努力（工人们报告说从一个农场转移到另一个农场，在附近的农场寻求更高的薪酬）。新近通过的加州法案的支持者认为：提高工资将增加新人加入农场劳动力的动力，该法案赋予农业工人在一周内工作40小时后领取加班费的权利。

就目前而言，农场在旺季时争相寻找劳动力资源。我们国家唯一的合法客工计划H2-A，在过去六年中增长了近三倍。然而，正如我在准备United Fresh公司在国会山的年度游行时了解到的那样，估计参加该计划的15万人只是全国210万农场工人中的一小部分。美国劳工部如果不大幅增加资源来管理和执行该计划的要求，就无法处理目前的申请高峰或未来的计划增长。  

 

H2-A对于那些愿意跳过多个障碍使该计划运作的农场来说是一个有用的选择。通过我们在圣克莱尔的认证经验，我们已经看到了该计划的作用。为了参与，劳动力管理、工作报酬、工人提供的住房和记录必须符合特定的标准。 生产者还必须支付从工人的原籍国到工作场所的交通费用。此外，生产者必须能够证明他们在雇用临时客工之前无法找到国内工人。

第三方认证在传达生产者实施负责任的劳动实践的努力中发挥着重要作用。例如，SCS的 "可持续发展 "认证计划，涉及到可持续发展的环境、劳动和经济方面。通过审计过程，SCS验证了与工资和福利、工作时间、培训、住房条件、职业健康和安全以及应急准备有关的最佳做法。认证并不能直接解决移民改革的迫切需要，或我们国家的外来务工人员计划缺乏资源的问题，但它可以帮助生产者找出差距，改善他们的政策和做法，并对他们农场的道德工作条件作出独立验证的声明。

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莱斯利-赛克斯是SCS Global Services"可持续种植和Veriflora®认证项目的经理。在加入圣克莱尔之前，她为亚利桑那州和中美洲的农业生产公司提供市场研究和商业发展咨询服务，并为总部设在波士顿的非营利组织红番茄工作，支持新鲜产品负责任采购计划的战略发展。莱斯利拥有塔夫茨大学的农业和环境科学和政策的硕士学位。