保护土壤：农业的命脉
对于中西部的农民来说，这是一个糟糕的一年。自1993年 "大洪水 "以来最严重的洪水完全扰乱了整个地区的生长季节。
生活在圣路易斯，我对流经美国心脏地带的水流有着深刻的认识。我们位于美国最长的两条河流--密苏里河和密西西比河[USGS]的交汇处。中西部十几个州和加拿大部分地区的降雨最终都会流经圣路易斯。我们为自己被称为 "河流之城 "而感到自豪，但在像今年这样的年份里，这个名字与其说是一种祝福，不如说是一种诅咒。今年春天，两条河流泛滥成灾，上游农民的日子显然不好过。
最近，美国农业部公布了本季未播种面积的初步数据，对洪水造成的影响进行了量化。数字令人震惊：今年有超过 1900 万英亩（约 2.9 万平方英里）的土地无法播种，创下历史最高纪录。这块土地的面积之大几乎难以想象，大约相当于南卡罗来纳州的面积。许多田地被洪水淹没，无法播种，即使在可以耕种的田地中，也有近 100 万英亩在播种后失败。总而言之，今年有 8.66% 的美国玉米、大豆和小麦种植面积没有播种或播种后失败。
虽然这些数字是创纪录的，但这里的细微差别也值得探究。不仅1900万英亩的土地没有被种植，而且最重要的是，那些被放入地里的作物也没有被及时种植。在这场融雪和春季风暴的洪水中，田地基本上是荒芜的，因为农民在春季种植季节无法耕种土地。这是大量的土地，在历史性的淹没中，没有任何东西可以固定土壤的位置。我没有找到确凿的数字，但径流的规模一定是几乎无法估计的。
失去土地
这种径流有许多影响。从中西部饮用水中的致癌硝酸盐[EWG]、美国 50 个州的藻类大量繁殖[美国环保局]，到墨西哥湾不断扩大的死亡区，农业营养物污染对水道的影响遍及全国。
除了水的问题，我们的表土也处于严重失修的状态。土壤是农业的命脉，而传统的生产方式并不具备保护和恢复这一宝贵资源的能力。健康的表土具有较高的有机物质含量，可以通过储存碳来减缓气候变化，增加作物的肥力，并通过减缓洪水和干旱的影响来提高抗灾能力。这是神奇的东西。不幸的是，据世界野生动物基金会报告，在过去的 150 年里，地球表土流失了一半以上，其中大部分可直接归因于现代农业的生产方式。
这一点至关重要，因为随着表土的退化和生产力的降低，传统的智慧是加倍地使用标准的农业做法。更多的化学投入。更多的耕作。更多的径流。更多相同的方法，使我们对适应不断变化的气候毫无准备。这是一个需要系统性改变的负反馈循环，而这一切都归结于土壤。
希望的理由
展望未来，我们需要找到方法，使我们的农田更有弹性，事实上，将我们的土地转变为更活跃的碳汇，以帮助解决气候变化问题。幸运的是，我们已经拥有了拯救我们的土壤所需的农业方面的工具。在我的下一篇文章中，我将强调一些令我兴奋、令我乐观的举措。
