问题是 "就在河城 "的森林砍伐问题
长期以来，森林砍伐一直是科学和专业文献中的一个突出主题，近年来，大众媒体也越来越多地报道这个问题。然而，冒着过于简单化的风险，有关森林砍伐的重点一直是，而且基本上仍然是美国以外的情况。有相当的理由，对森林砍伐的关注主要集中在遥远的地方，特别是热带雨林，如巴西亚马逊和印度尼西亚的森林。我绝不是说在世界这些地区阻止和扭转森林砍伐的努力是错误的或不值得的。显然，限制对热带雨林的进一步破坏，并恢复已被砍伐的地区，是生态和道德的需要。
但我相信，现在已经是时候了，自然资源专业人员、政府机构、非政府组织和公众应该把美国西部正在发生的规模、强度和频率前所未有的取代林地的野火视为砍伐森林的新领域，其后果不亚于热带地区的同行。现在，美国西部野火频率和强度的上升基本上没有争议，这是气候变化引起的（即持续的）干旱模式的表现，加上一个多世纪以来积极和成功的野火抑制，以及似乎不可阻挡的荒地 "亚城市化"，使情况进一步复杂化。
在整个美国西部，野火的频率、规模和强度都在增加。从人类的时间框架来看，最大和最密集的这些野火（已经有很多，而且还会有更多）正在导致森林覆盖的损失，可以有效地认为是永久性的。也就是说，我们正处于这样一个时期，美国西部的野火正在导致森林植被的损失，完全恢复到火灾前的森林状况可能需要几个世纪（即事实上的毁林）。而且，野火引起的植被变化的有效持久性肯定不限于一种森林覆盖类型或一个管辖区。在第100子午线以西的广大针叶林类型中，野火频率、规模和强度都在不可避免地增加。
显然，负责任的各方必须采取必要的行动，以阻止野火引起的北美西部的森林砍伐模式。由于美国西部的林地主要由联邦政府和西部各州拥有和管理，所以主要由美国农业部林务局和各州林业机构带头解决这个日益严重的威胁。
挑战在于设计和执行一个行动方案，使治疗不会比疾病更糟糕。
扑灭野火--一把双刃剑
自20世纪初以来，西部林业机构一直高度组织化，致力于并成功地扑灭野地火灾。直到最近，我们的精神是尽快扑灭所有的野地火灾，最好是在起火后的第二天上午10点之前。而在人类居住密度很大的野地-城市界面地区，尽可能迅速地扑灭野火仍然是当务之急。否则会造成法律、财政和人命的严重后果。尽管有这种必要性，但现在林业专业、其他野外科学专业和公众都普遍认识到，由此产生的野外森林燃料的堆积是导致野火规模和强度的核心原因。由于大多数西部森林在生态学上被归类为 "火适应"，长期以来为尽快扑灭野火而做出的努力对其生态健康产生了不利影响。因此，尽管存在挑战和风险，规定用火仍然是改善森林健康的一个重要工具，特别是对处于野地-城市界面的森林而言。
指定用火也是一把双刃剑
面对整个西部持续的干旱模式，加上不自然的高燃料负荷，特别是年轻/较小的树木和林下灌木丛，规定用火的风险越来越大。由于持续的干旱状况和一个世纪以来过量的森林燃料负荷，规定用火无意中变成不受控制的野火的风险和发生率正在增加。过去十年中一些最大的野火不幸地归因于逃脱控制的规定火。在写这篇文章时，新墨西哥州有史以来最大的野火（Hermits Peak/Overflow Fire）仍未得到控制，它是由两个逃脱的规定火引起的。作为回应，美国农业部林务局已经在全国范围内发布了暂停处方火的通知，直到进一步通知。
此外，即使是成功的规定用火对空气质量的不利影响，加上似乎不可阻挡的郊区化，使越来越多的人更接近木材烟雾，这一点越来越值得关注。规定火灾造成的空气污染对人类健康有什么影响，特别是对居住在荒地-城市界面的不断扩大的人口？显然，需要对森林火灾产生的烟雾对人类健康的影响进行更多研究。但有理由相信，野地烟雾，特别是在野地-城市交界处的烟雾，是一个日益严重的人类健康问题。也就是说，规定用火对人类的近期不利影响（即污染空气）与减少林地替代性野火的可能性的预期效益相悖。
通过人工降低树木密度和燃料负荷来减少火灾风险
鉴于规定用火作为使西部森林恢复更好健康的工具所面临的挑战和风险越来越大，对这位林业工作者来说，人工降低树木密度（即采伐树木和人工清除森林生物质）也必须在减少燃料负荷和野火风险方面发挥核心作用。但是，通过采伐树木来减少野火风险的大规模举措肯定会引起很大的争议，特别是如果其目的是通过采伐和销售最有商业价值的树木来资助疏伐项目，即构成森林上层的大树。由于长期的火力压制，森林下层处于最不自然的状态，如果不是唯一的，也应该是减伐行动的主要焦点。
对旨在通过清除非自然堆积的林下生物质来减少野火风险的森林疏伐项目的融资，应与规定火灾项目的融资没有区别。也就是说，减少燃料消耗项目的经济性需要建立在与规定火灾项目的投资/支出相同的基础上：通过避免和/或减少与之相关的成本来证明支出的合理性。
- 扑灭野火
- 对生态环境的不利影响
- 人类基础设施（房屋和整个城镇）的损失
- 人命的损失。
但人工减少燃料的疏伐项目的明显优势是，它们通常不会变成意外的野火，尽管采伐机械可能是一个点火源。
每年，数十亿美元被用于扑灭西部野火，几乎没有人期望所花费的资金需要在成本与效益的基础上进行财务论证。同样的思维方式也需要应用于人工减少野火风险的项目。一句话：人工疏伐的成本应该在避免的灭火成本以及避免的生态和人类成本的基础上进行论证，而不期望这些项目通过收获和销售可销售的树木来支付自己的费用。
然而，旨在减少西部野火频率、规模和强度的森林砍伐项目的大规模实施，可能会受到环境和公共利益团体的怀疑。林地管理者仍有责任证明，通过疏伐减少燃料的支出是合理的，因为可以避免或减少野火的财务和非财务成本。
避免僵局，实现预期结果
为了避免法律上的僵局，负责设计、资助和实施减少野火风险的减伐项目的联邦和州政府机构需要对利益相关方做到彻底透明和适当参与。这些林业机构应该考虑积极参与和第三方监督活跃在美国的两个主要森林管理认证项目：可持续林业倡议（SFI）和森林管理委员会（FSC）。采用他们既定的方法，对利益相关者进行强有力的咨询并制定评估标准，SFI和FSC的代表可以共同合作制定标准，以监督减少野火风险的疏伐项目的设计和执行。
诸如SFI和FSC等实体的第三方参与将有望为所有相关方提供保证，即正在采取适当和必要的行动，以大幅减少甚至消除因气候变化加剧的西部野火造成的森林砍伐。
如何处理从森林中减去的生物质？
简单地将大量减去的木质生物质留在森林地面上是不合适的，因为这与减少替代林地的野火的频率和强度的目标相悖。但从空气质量和人类健康的角度来看，主要依靠原地控制燃烧大量减去的生物质同样是有问题的。虽然让一些减产的生物质在森林地面上随着时间的推移而腐烂是适当的，但清除大量的生物质可能是必要的。有用的是，两个新兴的全球木质生物质市场可以为减产材料提供一个出口：用于能源生产的木质颗粒和主要作为土壤改良剂或仅仅作为地下碳储存手段的生物炭。虽然对使用木质颗粒燃料发电有强烈的赞成和反对意见，但主要的担忧是木质颗粒燃料市场可能导致短视的活树采伐行为，这些行为对颗粒燃料来源的森林的长期健康和生产力造成不利影响。如果西部森林的疏伐作业是真正的设计和实施，以减少野火风险，同时保持和/或加强生态健康，那么关于木质颗粒能源的争论就有望变得没有意义。
作为生物炭原料的木质生物质的市场较为新兴，因此规模较小，似乎避免了对作为能源生产原料的木质颗粒的争论。然而，生物炭或任何其他使用木质生物质作为可销售原料的做法都有可能引起争议，如果 "尾巴摇动狗"。第三方，如SFI和FSC，以及Puro.Earth（专注于负责任的生物炭生产）的监督将是重要的角色，当和/或如果 "全员参与 "的努力通过以广泛的森林疏伐行动为特征的积极管理来减少美国西部林木替代性野火的范围和强度。
总结
气候变化加上一个多世纪以来积极有效的野火镇压，导致林木过于茂密，对美国西部的森林产生了不利影响，这是无可争议的。前进的道路必须包括减少林木的密度。考虑到气候变化放大的风险、对健康的不利影响，以及广泛使用规定的火来降低林分密度的风险，一个有效的战略不应完全依赖，甚至可能主要依赖这一管理工具。显然，解决方案需要包括对过多的林分进行人工疏伐的运动，明显地以将森林健康和公众健康置于所有其他考虑之上的方式设计和执行。
这篇文章最初发表在《林业资源》上。Robert J. Hrubes, Ph.D. 问题是 "就在河城 "的森林砍伐。林业资源》。2022年；第27卷，第7号：第12-13页。© 美国林业工作者协会。https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5
